Australia, offisielt Commonwealth of Australia, består av fastlandet på det australske kontinentet, øya Tasmania og mange mindre øyer. Australia er det største landet etter område i Oseania og verdens sjette største land. Australia er også det eldste, flateste, og tørreste bebodde kontinent og med minst fruktbar jord. Størrelsen gir det et bredt utvalg av landskap og klima, med ørkener i sentrum, tropiske regnskoger i nordøst og fjellkjeder i sør-øst.

Forfedrene til aboriginske australiere begynte å ankomme fra Sørøst-Asia for omtrent 65 000 år siden, under siste istid. De kom sjøveien og bosatte de seg på kontinentet. Australias skriftlige historie begynte med den europeiske maritime utforskningen av Australia. Den nederlandske navigatøren Willem Janszoon var den første kjente europeeren som nådde Australia, i 1606. I 1770 kartla den britiske oppdageren James Cook østkysten av Australia og gjorde krav på den for Storbritannia.

Den første flåten av britiske skip ankom Sydney i 1788 for å etablere straffekolonien New South Wales. Den europeiske befolkningen vokste i de påfølgende tiårene, og ved slutten av 1850- tallet hadde det meste av kontinentet blitt utforsket av europeiske nybyggere og ytterligere fem selvstyrte britiske kolonier etablert. Demokratiske parlamenter ble gradvis etablert gjennom det 19. århundre, som kulminerte med en føderasjon av de seks koloniene og grunnleggelsen av Commonwealth of Australia 1. januar 1901. Australia har siden opprettholdt et stabilt liberalt demokratisk politisk system og velstående markedsøkonomi.

Politisk er Australia et føderalt parlamentarisk konstitusjonelt monarki, bestående av seks stater og ti territorier. Australias befolkning på nesten 26 millioner, er svært urbanisert og sterkt konsentrert på den østlige kysten.  Canberra er nasjonens hovedstad, mens den mest folkerike byen og finanssenteret er Sydney. De neste fire største byene er Melbourne, Brisbane, Perth og Adelaide.

Australias demografi har blitt formet av århundrer med innvandring. Innvandrere står for 30% av landets befolkning. Australias rike naturressurser og velutviklede internasjonale handelsforbindelser er avgjørende for landets økonomi, som genererer inntekter fra ulike kilder, inkludert tjenester, eksport, bank, produksjon, landbruk og internasjonal utdanning. Australia er et høyt utviklet land med en høyinntektsøkonomi. Det er også rangert blant de høyeste i verden for livskvalitet, demokrati, helse, utdanning, økonomisk frihet, sivile friheter, sikkerhet og politiske rettigheter. (Wikipedia).

Vi hadde hørt mye om det fjerntliggende Australia. I forbindelse med planleggingen av en jordomseiling (-reise) i 2010, bestemte vi oss for å besøke Sydney på reisen. Vi hadde en mellomlanding først, hvor vi dro til New Zealand for å besøke familie. Etterpå dro vi tilbake og hadde en fin og interessant  uke i Sydney før vi startet på et cruise over Stillehavet, til Hawaii. Siden har vi vært der både i 2014 og 2019, alle tre gangene i forbindelse med cruise. Vi har alltid bodd på hotell på Darling Harbour, blant annet Novotel Sydney on Darling Harbour, som anbefales. Det er et fint hotell med god service, god frokost og flott beliggenhet i den flotte bydelen Darling Harbour. Bydelen er godt tilrettelagt for fotgjengere, og her finner en en rekke restauranter, butikker, Sydney Aquarium, Darling Harbour teater, Wild Life Sydney Zoo, Australian National Maritime Museum og mye mer. Vi håper å kunne reise tilbake til Australia og Sydney igjen.