Africa is the second largest continent and a separate continent. The area is 30.3 million square kilometers; it makes up 20.4 percent of the Earth’s land area. The Mediterranean Sea and the Strait of Gibraltar separate Africa from Europe to the north. Africa has a land connection with Asia to the northeast; The Suez Canal is considered the dividing line between the two continents. Otherwise, Africa is surrounded by the Atlantic Ocean to the west, the Indian Ocean to the southeast and east, and the Red Sea to the northeast.

The highest mountain is Kilimanjaro in Tanzania, 5,895 meters above sea level. The longest river is the Nile, which has a length of 6,671 kilometers, and the largest lake is Lake Victoria in East Africa with an area of 68,800 square kilometers. Africa is often divided into the regions North Africa, West Africa, Central Africa, Southern Africa and East Africa. The world part consists of 54 independent states and 8 territories. In addition, there are 2 states with limited or no international recognition; Somaliland and Western Sahara. Three states are monarchies, the rest are republics. Africa’s largest country is Algeria; the smallest is the island republic of Seychelles. The Gambia is the smallest country on the African mainland. From north to south, the continent is at its longest about 8,000 kilometers. The world part reaches about as far north as south of the equator, but with about two-thirds of the land mass north of the equator. The greatest distance east–west is around 7,600 kilometres.

Taken as a whole, Africa is the warmest part of the world. Despite the fact that Africa has a symmetrical location around the equator (between 35 degrees north and 35 degrees south), there are big differences between the climate zones. In the far north and south there are zones with a Mediterranean climate. Africa’s hottest region is in the southern part of the Sahara with maximum temperatures in many places of more than 50 degrees and annual average temperatures of 28 degrees. Due to radiation in clear desert air, there are large variations in day and night temperatures. (Large Norwegian encyclopedia).

The name Africa originates from Roman times. In Roman times, «Africa» was the name of the Carthage area in present-day northeastern Tunisia. Later, Africa became the name of the southern coast of the Mediterranean and has been the name of the African continent since the Middle Ages. The name has an uncertain origin.

Fossils from East and South Africa show that modern humans, Homo sapiens, arose in Africa 100,000–150,000 years ago. Agriculture, with the cultivation of cereals and animal husbandry, was practiced in North-East Africa 10,000–12,000 years ago. Agriculture led to strong population growth, and together with the spread of iron smelting technology became a driving force in settlement development until the beginning of our era. Africa’s first state formations took place in Egypt around 3000 BCE, in Kush in present-day Sudan around 1000 BCE. Somewhat later, the Kingdom of Aksum arose a little further south in present-day Ethiopia. Further south, a number of larger kingdoms emerged, as well as important state formations in western, central and southern Africa in the Middle Ages, such as Aksum, Benin, Ghana, Kanem-Bornu, Mali, Kongo and Songhai. In southern Africa, several state formations arose from around the 8th century. Most famous is the Zimbabwe Empire which left ruins of impressive dimensions in the present country of Zimbabwe. In the 15th century, Portuguese sailors and traders began to colonize the coast of West Africa and in 1488 Bartolomeu Dias rounded the Cape of Good Hope. At the same time, Arab advances were taking place in the Sahara and on the coast of East Africa. Slaves, gold, copper and ivory were the most important commodities; European states started the transatlantic slave trade from African ports in the early 16th century. The slave trade led to great unrest in the African interior and several kingdoms that had flourished in the Middle Ages now went under.

The colonization of Africa started with trade and mission, and was followed by political, military and economic control. Many areas were greatly weakened as a result of the slave trade. Certain areas were subject to European rule as a result of campaigns, others through negotiations and agreements. The latter included agreements on the protection of local rulers through the establishment of what were formally protectorates. Throughout the 19th century, there was a race for Africa, which ended with the European powers dividing the continent between them at the Berlin Conference in 1884–85. The decolonization of Africa began after World War II. In 1957, the Gold Coast became the first sub-Saharan colony to become independent, like Ghana. Most African states achieved their independence around 1960. In most cases this took place peacefully, elsewhere through liberation struggles. While Africa in the 1970s and 80s was still characterized by military coups and military regimes, most African countries have introduced multi-party systems and gained democratic regimes. During the Arab Spring in 2011, this led to regime change in Egypt, Libya and Tunisia – after starting in Tunisia. (Large Norwegian encyclopedia; Google translated).

We have only visited Egypt in Africa in connection with a cruise. The longest stop was in Alexandria, where we were able to take part in exciting trips to the pyramids in Cairo, the Sphinx in Giza and a river cruise on the Nile. At times very poignant, as this was during the Arab Spring.

Norsk:

Afrika er den nest største verdensdelen og et eget kontinent. Arealet er på 30,3 millioner kvadratkilometer; det utgjør 20,4 prosent av Jordens landareal. Middelhavet og Gibraltarstredet skiller Afrika fra Europa mot nord. Afrika har landforbindelse med Asia mot nordøst; Suezkanalen betraktes som skillet mellom de to verdensdelene. For øvrig er Afrika omgitt av Atlanterhavet mot vest, Det indiske hav mot sørøst og øst, og Rødehavet i nordøst.

Det høyeste fjellet er Kilimanjaro i Tanzania, 5 895 meter over havet. Lengste elven er Nilen, som har en lengde på 6 671 kilometer, og største innsjø er Victoriasjøen i Øst-Afrika med et flateinnhold på 68 800 kvadratkilometer. Afrika inndeles ofte i regionene Nord-Afrika, Vest-Afrika, Sentral-Afrika, det sørlige Afrika og Øst-Afrika. Verdensdelen består av 54 selvstendige stater og 8 territorier. I tillegg kommer 2 stater med begrenset eller manglende internasjonal anerkjennelse; Somaliland og Vest-Sahara. Tre stater er monarkier, resten er republikker. Afrikas største land er Algerie; det minste er øyrepublikken Seychellene. Gambia er det minste landet på det afrikanske fastlandet. Fra nord til sør er kontinentet på det lengste om lag 8 000 kilometer. Verdensdelen når omtrent like langt nord som sør for ekvator, men med om lag to tredjedeler av landmassen nord for ekvator. Største avstand øst–vest er på rundt 7 600 kilometer.

Som helhet betraktet, er Afrika den varmeste verdensdelen. Til tross for at Afrika har en symmetrisk beliggenhet omkring ekvator (mellom 35 grader nord og 35 grader sør), er det store forskjeller på klimasonene. Lengst nord og sør er det soner med middelhavsklima. Afrikas varmeste strøk er i den sørlige delen av Sahara med maksimaltemperaturer mange steder på mer enn 50 grader og årsmiddeltemperaturer på 28 grader. På grunn av utstråling i klar ørkenluft er det store variasjoner i dag- og nattetemperaturer. (Store norske leksikon).

Navnet Afrika stammer fra romertiden. I romertiden var «Africa», navnet på Karthago-området i det nåværende nordøstlige Tunisia. Senere ble Africa navnet på Middelhavets sørkyst og har siden middelalderen vært navnet på det afrikanske kontinent. Navnet har usikkert opphav.

Fossiler fra Øst- og Sør-Afrika viser at moderne mennesker, Homo sapiens, oppsto i Afrika for 100 000–150 000 år siden. Jordbruk, med dyrking av korn og husdyrhold ble drevet i Nordøst-Afrika for 10 000–12 000 år siden. Jordbruk førte til sterk befolkningsvekst, og ble sammen med utbredelsen av jernsmeltingsteknologi en drivkraft i bosetningsutviklingen frem mot begynnelsen av vår tidsregning. Afrikas første statsdannelser fant sted i Egypt rundt 3000 før vår tidsregning, i Kusj i det nåværende Sudan rundt 1000 fvt. Noe senere oppsto Aksumriket litt lenger sør i dagens Etiopia. Lenger sør oppstod en rekke større riker, samt viktige statsdannelser i det vestlige, sentrale og sørlige Afrika i middelalderen var Aksum, Benin, Ghana, Kanem-Bornu, Mali, Kongo og Songhai. I det sørlige Afrika oppstod det flere statsdannelser fra rundt 800-tallet. Mest kjente er Zimbabwe-riket som etterlot seg ruiner av imponerende dimensjoner i det nåværende landet Zimbabwe. På 1400-tallet begynte portugisiske sjøfarere og handelsmenn å kolonisere Vest-Afrikas kyst og i 1488 rundet Bartolomeu Dias Kapp det gode håp. Samtidig foregikk arabiske fremstøt i Sahara og på Øst-Afrikas kyst. Slaver, gull, kobber og elfenben var de viktigste handelsvarene; europeiske stater startet den transatlantiske slavehandel fra afrikanske havner tidlig på 1500-tallet. Slavehandelen førte til stor uro i det afrikanske innlandet og flere riker som hadde blomstret opp i middelalderen gikk nå under.

Koloniseringen av Afrika startet med handel og misjon, og ble fulgt av politisk, militær og økonomisk kontroll. Mange områder var sterkt svekket som følge av slavehandelen. Enkelte områder ble underlagt europeisk styre som følge av felttog, andre gjennom forhandlinger og avtaler. Til de siste hørte avtaler om beskyttelse av lokale herskere gjennom opprettelse av det som formelt sett var protektorater. Utover på 1800-tallet foregikk et kappløp om Afrika, som endte med at de europeiske makter delte kontinentet mellom seg på Berlinkonferansen i 1884–85. Avkoloniseringen av Afrika begynte etter andre verdenskrig. I 1957 ble Gullkysten den første kolonien sør for Sahara som ble selvstendig, som Ghana. De fleste afrikanske stater oppnådde sin selvstendighet rundt 1960. I de fleste tilfeller foregikk dette fredelig, andre steder gjennom frigjøringskamper. Mens Afrika på 1970- og 80-tallet ennå var preget av militærkupp og militære regimer, har de fleste afrikanske land innført flerpartisystem og fått demokratisk regimer. Under den arabiske våren i 2011 førte denne til regimeendring i Egypt, Libya og Tunisia – etter å ha startet i Tunisia. (Store norske leksikon).

Vi har bare besøkt Egypt i Afrika i forbindelse med cruise. Lengte stoppet var i Aleksandria, der vi fikk være med på spennende turer til pyramidene i Kairo, sfinxen i Giza og elvecruise på Nilen. Til tider svært pennende, da dette var under den arabiske våren.